Cloudland Canyon은 조지아에서 가장 경이롭고 아름다운 주립 공원 중 하나이며 하이킹과 캠핑을위한 야외 천국입니다.

높이 솟은 수직에 가까운 협곡의 벽,울창한 숲, "V" 자형의 깊이 패인 폭포들, 바위가 많은 풍경 등 우리 조지아 주 에서

우리 모두가 가장 좋아하는 하이킹 목적지 중 하나가 되는 곳 입니다.

Sitton's Gulch Trail은 공원에서 가장 아름답고 가장 고요한 지역을 탐험토록 안내합니다.

트레일은 협곡 고원 지대의 전망이 가득한 동쪽 가장자리에서 2 개의 거대한 폭포까지 다이빙을 한 다음 멀리 깊은 계곡

깊숙한 곳에 자리 잡고있는 더 작고 텀블링 된 폭포를 탐험하면서 멀리 떨어진 돌맹이가있는 깊은 계곡 바닥으로 내려갑니다.

그러나 Trailhead 로 되돌아 올때는 예외적으로 가파른 언덕을 힘들게 올라와야 하기때문에 쉬운 하이킹이 아닙니다.

하지만 이 하이킹이 주는 자연의 아름다움은 아주 풍부합니다. 공원에서 우리가 가장 좋아하는 트레일입니다.

또한 이곳은 우리가 일반적으로 알고있듯 가을이 아닌 늦겨울과 초봄이 최적의 방문시기입니다.

30%의 비 예보를 무시하며 3시간여를 달려가 West Rim Trail 입구에 도착해 준비에 들어갑니다.

하늘은 대부분 회색의 빛갈 이지만 비가 내릴것 같지 않은 분위기에 안도하며 기대 부푼 이곳의 첫나들이에 살짝 들뜨는 기분입니다.



West Rim Trail Parking & TH가 바로 옆에 셸터와 함께있습니다, 평일 이고 아직 겨울이어서 인지 아주 한가롭게 보입니다(1723')

주차장을 막 벗어나며 바로 눈 앞 정면에 이 공원의 West Rim과 오른편으로 공원의 전경을 볼수있는 View point 가 나타납니다

View point 에서 바라본 Cloudland Canyon 의 전경입니, 대단한 협곡임을 바로 알수있습니다.

먼거리의 West Rim Water Falls를 당겨 본 모습은 다단계 형태로 구성되어 있습니다

오랫만에 수요산행에 함께하고 계신 Lisa님

우리 부부도..

그리고 이OO님등 네분이 함께하게 됩니다

View point를 벗어나자 일반적인 트레일 모습과 달리 내리막으로 시작되며 조지아 지역 등산로에서 볼수 없는 많은 계단들이 우릴 맞이합니다

트레일 옆의 큰 빌딩크기의 바위가 눈길을 끕니다.

바위 아래 안쪽으로는 제법 넓은 공간이 있고 두개의 벤치가 마련되있어 오가는 하이커들의 쉼터 역할도 합니다

15분여를 내려오니 왼쪽의 Cherokee 폭포로 가는 Side trail 갈림길에 도착합니다(0.4마일/1625')

참고로 이 공원의 트레일중 2개의 메인 폭포만을 둘러 볼수 있도록 짧은 거리를 다녀올수 있는데 이 트레일의 이름이 "Water Falls Trail" 이며

트레일의 고유 인식 색상은 안내판 위에서 보듯 검은색이며 거리는 왕복 1.8마일 정도입니다.

3번째 폭포까지의 트레일들은 이곳이 협곡 지역임을 알려주듯 수직의 절벽을 깍아 만들었거나 아니면 사다리 계단 뿐 입니다

갈림길에서 왼편으로 Daniel creek 을 따라 0.2마일를 오니 엄청난 굉음과 함께 폭포의 장관이 눈에 들어옵니다

이 폭포가 이 공원 최고 하잇라잇중 하나인 Cherokee Falls 입니다(0.4마일/1573')

지금 시즌이 여름철 보다 수량이 훨씬 풍부해 아주 멋진 장관을 볼수있어 좋습니다. 공식 높이는 60 feet (18 m)입니다

위의 사진은 2015년 2월 겨울 강추위에 얼어붙었던 이 폭포의 모습으로 인터넷에서 퍼와 참고용으로 올려 드립니다

정말 아름다운 모습으로 만약 내년에도 올해와 같은 추위가 온다면 반드시 와야할곳 0 순위가 될것입니다.

참고로 이 공원에는 왼편의 서쪽 계곡에서는 Daniel Creek이 아름다운 3개의 폭포를 만들며 흘러 내리고 있고..  

 또 공원의 오른편의 동쪽 계곡에서는 Bear Creek이 소문없이 조용히 흘러내리고 있는데.. 

이 동,서 두 계곡의 Creek이 만나 Sitton's Gulch Creek 을 만들며 한동안 Sitton's Gulch Trail 을 따라 흐르다 공원을 빠져나가게 됩니다   

기분좋게 체로키 폭포의 향연을 즐기고 다음 목적지로 향합니다

이 공원의 계곡들은 그 큐모 만큼이나 바위의 크기나 거친 형태들이 그동안 보아왔던 일반적인 모습들과는 크게 비교가 됩니다

두번째 폭포를 보기위해 다시 계단을 타고 내려갑니다

두번째 폭포로 가는 갈림길에서 폭포는 다시 왼쪽의 Daniel creek을 따라가게 됩니다

메인 트레일에서 0.1마일을 오면 또 하나의 Big 폭포인 Hemlock Falls가 그 위용을 자랑하듯 다가옵니다(0.9마일/1465')

앞서의 설명대로 폭포를 흐르는 물의 량과 흐름은 매 주마다 그리고 월별로 상당히 다양하지만, 일반적으로 겨울과 이른 봄이 

가장 강하고 가장 일정한 양으로 흐르고 있습니다. 이 폭포의 공식 높이는 90 feet (27 m)로 이 공원에서 가장 큰 폭포입니다.

위 사진 역시 참고용 으로 퍼온 사진으로, 2015년 2월의 모습입니다

이 폭포 까지가 앞서 언급한대로 Water Falls Trail 트레일 이고.. 

이 이후 부터는 Sitton's Gulch Trail로 이름이 바뀌며 약 1.5마일 아래 북쪽 공원 입구의 Sitton's Gulch Trailhead 까지 갑니다

이곳 입구의 가까운 도시인 Treton의 이름을 따 "Trenton Gorge Entrance" 로 불리기도 합니다 

이 폭포의 이름이 Hemlock Falls 인데 이미 여러분이 알고 계시듯 헴록의 한국 이름은 "솔송나무" 이며, 전나무과에 속하는 

상록 침엽수로 단단하고, 나무결이 치밀하며, 광택이 있다고 합니다, 목재는 건축용재로, 껍질은 펄프로 쓰인다고 합니다.

그래서 주위를 둘러보니 다른곳과는 달리 이 공원 지역에 유난히 Hemlock 나무가 많이 서식하고 있음을 알수 있었습니다.

두번째 폭포인 Hemlock Falls 를 지나며 공식적으로 이름이 붙여진 폭포는 더 이상 없으나, 위 폭포역시 다른 지역에 있었다면 

귀하신 폭포로 대접을 받을수 있었을 터이나 이곳에선 이름조차도 얻지를 못하고 있는 폭포로서 많은 사람들이 아쉬워 하며

 Third(3rd)Falls 로 이름을 붙여주고 또 그렇게 불리우고 있는 폭포입니다(1마일/1420')

위 사진도 역시 참고용 으로 퍼온 사진이며 2015년 2월 강추위에 폭포 일부가 얼어붙은 모습입니다

이 폭포의 공식 높이는 정확히 알수 없으나 대략 30여 feet (10m)정도로 보입니다

 세개의 폭포를 지나며 오른편으로 Sitton's Gulch Creek 을 끼고 본격적인 Sitton's Gulch Trail의 탐험에 들어갑니다

Sitton's Gulch Trail의 Blaze Color 는 Blue 입니다

세번째 폭포를 지나며 잘 생기고 거칠게 흐르는 계곡을 제외하곤 이렇다할 특별함이 없던중 폭포라고 할수 없는 

작은 Cascading waterfalls가 눈에 들어오는데 차분한 모양 만큼은 아주 맘에 듭니다(1.4마일/1260') 

이곳에도 벌써 봄이 시작된듯 요즘 갓 피어난 Hepatica acutiloba 꽃이 여기 저기 눈에 띄기 시작합니다, 

이공원은 3월과 4월이 야생화의 절정기 라고합니다

북쪽 공원 입구인 Trenton 쪽의 Sitton's Gulch Trailhead 까지 이런 차분한 분위기의 트레일은 계속됩니다

우리는 목적지 인근의 Sitton Gulf 개울가 에서 휴식과 식사를 즐기고 다시 출발지로 되돌아 옵니다(2.9마일/950')

세번째 폭포 지점부터 시작되는 계곡과 절벽 구간에 설치된 계단의 숫자를 할일없어(?) 세어보기로 하는데.. 

정말 끝없이 이어지는 가파른 계단들이 아무리 걸어도 줄어들지 않는듯 올라오기가 조금은 버거워들 합니다

앞에서 이 트레일의 모두 안내에서 트레일 입구로 다시 되돌아 올때 힘이 들어 결코 쉽지 않다는 말이 상기되는 순간들 입니다 

이 계단들의 숫자는 공식적으로 600개라고 하는데, NaNo 님이 카운트 한 숫자는 578 계단 이었다고 합니다

Sitton's Gulch Trail을 끝내고 나니 오후 2시20분, West Rim Loop Trail 5마일 구간은 다시한번 이곳을 찾기위해 미련으로 남겨두기로 합니다

오늘의 하이킹 통계는 5.5마일/고도게인 1184 feet/3시간45분간 이었습니다.