산행지: Appalachian Trail from  Hightower Gap to Woody Gap

   Hightower Gap- Horse Gap - Sassafras Mtn - Cooper Gap - Justus Creek - Gooch Mtn - Gooch Gap -  Ramrock Mtn - Woody Gap

날씨: 맑음

산행거리:  11.9 mi ( AT Thru-Hikers' Companion Book 2023 기준)  

참가자:  김상철, 유현숙, 이만호, 이순옥, 이운선, 임재민, 전정향, 정병수, 주정태, 최현옥, 한상기, 홍미숙 (12명)

애절한 눈빛으로 쫒는 레오를 뒤로 하고 나갔는데 모임 장소에도 그간 함께 하던 많은 분들이 사정이 있어 오지 못했다. 하필 오늘이 Daylight saving time이 적용되는 날인데 미리 공지 못한 것도 한 원인일 수 싶었다. 두대의 차에 가득 채워서 Trailhead로 항했다. Hightower Gap을 구글에서 치면 Springer Mountain Trailhead 가는 Nimblewill Gap통해 가는 안, 19번 도로를 타고 Dahlonega 쪽으로 가다가 60번타고 거꾸로 가능 방안 두개가 나오는데 두번째 것으로 가다가 지난번에 하산 하였던 군부대 앞으로 지나가는 도로를 찾느라 야단 법석을 떨었다. 만호대장님이 막판에 도로명을 기억하셔서 다행히 20여분을 단축하는 기적을 이뤄냈다. Camp Merrill!

10시넘어 도착해서 가볍게 몸을 푼후 한라팀 보다 많은 설악팀을 뒤로 두고 출발을 한다. 모든 여정은 보급이 중요한 법이다. 그간 이어걷기 산행을 주도하던 Next Generation 에이스들이 많이 빠져서 아쉬움이인다.

Horse Gap까지 1.8 mi 구간은 처음만 조금 치고 가고 대부분을 올망졸망 하게 오르고 내려가는 코스다. 밤새 굳은 결의를 다지고 온 것으로 보이는 병수형님이 오랜만에 선두에서 페이스를 이끈다. Horse Gap에서 Cooper Gap가는 길의 Sassafras Mtn이 제일 고비다. 4000 ft도 되지 않지만 혼자 불끈 솓아 있어 높아보이는데다가 시속적으로 올라간다.

Cooper Gap을 지나 Justus Mtn을 넘었것만 설악팀이 삼겹살을 구면서 기다릴 오늘의 점심 장소 Justus Creek은 나올 생각이 없다. 우리 가기전 괴기를 다 먹을까봐 마음은 조마조한데 돌면 골짜기가 나오는 풍경이 도돌이표다.
만호대장님 말씀대로 Grotesque Forest를 한참 헤맨후 저멀리 만세를 부르며 환영을 하는 설악팀을 만났다. 만호대장님이 올려주신 비디오를 보니 설악팀이 Blue Ridge Road Jones Gap정도에 차를 대고 그 무거운 고기를 지고 바로 치고 올라온 모양인데 차량대령하랴 고기대령하랴 고생이 많으시다.

점심후에는 차량 운반을 위한 최소인원을 제하고 모두 같이 걸었다. 개인적으로 AT GA구간 개울중에 Justus Creek와 Blackwell Creek을 최고로 치는데 풍경 좋은데에서 한컷을 찍었다.

오후 3시넘어 Gooch Gap에 도착했다. Woody Gap까지는 3.7 마일! 

열심히 걷다 보니 만호대장님이 축지법을 쓰시면서 Ramrock으로 한라팀을 마중을 나오셨다. 매년 추모산행을 이곳에서 먼저가신 선배들을 추모하며 술 한잔 올렸다.

Woody Gap서 설악팀의 환영을 받으며 산행을 마무리 하였다.

Garmin Forerunner 945 data recorded
- Distance: 12.34 mi
- Time: 6:51:03 (Moving time-4:12:03 @10:18 am)
- Elevation Gain: 3,120.4 ft (Ascent), 2,796.6 ft (Total Descent)