산행지: Appalachian Trail from  Woody Gap to Neel Gap

   Woody Gap - Preacher's Rock - Cedar Mountain - Miller Gap - Jarrard Gap - Bird Gap -Blood Mountain -  Flatrock Gap - Neel Gap

날씨: 흐리다 갬

산행거리:  10.8 mi ( AT Thru-Hikers' Companion Book 2023 기준)  

참가자:  김상철, 김욱현, 성재경, 송미정, 유현숙, 이만호, 이순옥, 이운선, 임재민, 전정향, 주정태, 최현옥, 한상기, 홍미숙 (14명)

AT Approach Trail로 시작한 AT GA구간 이어걷기가 어느덧 4주 째로 접어든다. 오늘 걷는 구간은 조지아에서 거리로 보나 난이도로 보나 가장 도전적인 구간이다.
Hwy-60을 타고 항상 구름에 덮여있는 Woody Gap에 도착했다. 새벽에 내린 폭우 덕인지 오늘은 운무와 안개가 섞여 정상 전에는 한치 앞을 보기도 힘들었다. 이른 아침인데 Appalachian Angels들이 벌써 나와서 AT-Thru hikers를 지원 준비를 마치고 담소를 나누고 있다. 산행시작 전에 같이 한컷을 찍는데 만호대장님에게 Timer 기능이 Patch 되어 최근 산행중에 가장 멋있는 사진이 나왔다. 지난주에 오기로 했던 신입회원 송미정씨가 한주 늦게 산행에 오셨다.  

구름에 덮힌 Woody Gap을 뒤로하고 첫 목표인 Precher's Rock을 오른다. Jacobs Knob을 왼쪽으로 우회하는 시작은 평이하지만 Camp site를 지나고서 부터는 Zigzag Switchback이 정상까지 이어진다. 경사를 오르며 흐르는 땀을 계곡에 숨어있던 바람이 시원하게 날려줄 무렵 Precher's Rock에 도착한다. 잠시후 정상부근에 가득했던 구름너머로 슬쩍 풍경을 내비쳐준다.

Cedar Mountain을 넘어서자 저 멀리 오늘의 정상 Blood Mountain이 보인다. 이코스의 좋은 점은 걸어온 능선과 걸아 갈 능선을 수시로 확인 할 수 있다는 거다.

올라가나 싶더니 금방 봉우리 내려와 Dockery Lake Trail과 만나는 Miller Gap에 도착한다. 이후 Miller Gap에서 Jarrard Gap까지는 능선바로 밑으로 등산로가 이어져 사면으로 타고 올라오는 바람을 자연스레 막아주기 때문에 옷차림을 가볍게 했다.

거의 2.3 MPH의 속도로 열심히 걸어 12시 조금 넘어 Jarrard Gap에 도착한다. Henry Gap에서부터 무전을 주고 받으시던 만호 대장님이 고맙게 친히 마중을 나와 주셨다.

태평양 처럼 넓디 넒은 Jarrard Gap에서 삼겹살 파티가 벌어졌다. 삽겹살을 지원 해주신 한상기 대장님 커플은 물론이고 매주 다양하게 물심양면으로 지원을 해주시고 있는 설악팀에게 뜨거운 감사를 드린다.

점심후 그득한 배를 달래 시간도 없이 바로 산행을 시작했다. Jarrard Gap에서 Bird Gap 까지의 1.5 mi이 식곤증과 꺼지지 않는 배때문에 개인적으로는 제일 힘든 구간이였다.
저 멀리 오늘 걸어온 능선들이 휘적휘적 뒤따라 온다. Bird Gap에서 잠식 휴식을 취한뒤 Slaughter Trail과 갈림길에서 물을 보충하고 한숨에 Blood Mountain정상에 오른다. 산도 이에 호응을 하는지 시원한 풍경을 선물한다.

이후 가파른 Blood Mountain하산 길에서 두명이나 넘어지는 사고가 발생했다. 다행히 큰 부상으로 이어지지 않았지만 사고가 빈번하게 발생하는 구간이라 미리 주의를 줘 방지를 했어야 하는데 그렇지 못했다. Flattoprock 에서 Neel Gap으로 가는 도중 만호대장님의 배웅을 나오셔서 안전한 하산을 환영해 주셨다. 이후 Neel Gap에서 기다리는 본대를 만나 산행을 마무리 했다.

Garmin Forerunner 945 data recorded
- Distance: 11.30 mi
- Time: 7:06:31 (@9:59 am)
- Elevation Gain: 2,804.3 ft (Ascent), 2850.9 ft (Total Descent)